馬里蘭州貝塞斯塔(Bethesda)的國立精神衛生研究所的羅伯特·德西蒙(Robert Desimone)和同事們曾經訓練猴子凝視視覺顯示一側的一個點并(目不轉睛地)注意該顯示的某個特征卜。隨后閃現各種信號。實驗者研究了在皮層V4區的一個特定神經元對該位置上的視覺顯示的響應, V4區的神經元對顏色更敏感。假設研究的神經元對具有一定朝向的紅色棒有反應,而綠色的棒對它沒有影響。(當然,此時V4區中未被研究的其他神經元,有些也會對綠色棒而不是紅色棒有反應。)每次顯示均包括兩種顏色棒,一根紅色的(對該神經元為有效刺激),而另一根為綠色(無效刺激)。二者均在神經元的感受野內。當猴子注意紅色棒占據的位置時,神經元的發放與猴子不注意時相同,或者更高些。 ① 然而,在那些猴子注意綠色棒的實驗中,這個對紅色敏感的神經元的發放降低了。因此,注意不僅僅是個心理學的概念。它的影響可以在神經元水平上觀察到。當猴子注意某處時,對被注意刺激敏感的神經元發放會增強,而當猴子注意其他位置時,盡管眼睛的位置以及輸入的視覺信息與上次完全相同,那個神經元的發放也會減弱。